Les modernes ont beaucoup disputé de la nature des « Catégories » d’Aristote : catégories de langue ou catégories de pensée ? Ce débat n’est pas sans rappeler un autre débat, presque aussi fameux et beaucoup plus ancien : celui qui mit aux prises, dans la Bagdad du Xe siècle, Philosophes défendant le caractère universel des Catégories d’Aristote et Grammairiens sensibles à l’isomorphie de l’ontologie aristotélicienne et d’une grammaire grecque dont, à défaut de la connaître, ils devinaient la force prescriptive. Sans méconnaître le caractère assez frappant des échos entre les deux débats, nous nous attacherons aujourd’hui surtout à situer les arguments arabes dans leur contexte propre. Celui-ci est certes indéchiffrable si l’on ne prend pas en compte les commentaires bagdadiens des Catégories ; mais il est aussi marqué, plus profondément, par l’émergence d’une nouvelle conscience de la pluralité linguistique et par celle de l’algèbre.

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