Les Belles Étrangères veulent favoriser la découverte des littératures étrangères contemporaines. Le principe de la manifestation repose sur l’invitation d’un groupe d’écrivains d’un même pays ou d’une même aire linguistique et l’organisation d’une série de rencontres dans toute la France, dans des librairies, des bibliothèques, des universités et des associations culturelles. Un livre et un film accompagnent l’événement.
Beyrouth, que l’UNESCO vient de désigner capitale mondiale du livre en 2009, reste un îlot de créativité pour les écrivains de langue arabe qu’ils vivent à Rabat, Londres, Alger ou Paris. La presse et l’édition y sont libres de toute censure, le Liban demeurant la seule démocratie parlementaire arabe de la région. Beyrouth compte ainsi plus de trois cents maisons d’édition, un nombre important de librairies de qualité et il s’y publie dix quotidiens en arabe et plusieurs magazines en français, en anglais et en arménien. Elle accueille, chaque année, un salon du livre français qui attire plus de 100 000 visiteurs.
En dépit de la guerre subie en 2006 et d’une grave crise politique, le Liban connait une véritable frénésie créatrice dans les domaines des arts et surtout des lettres. Avec cette édition libanaise, Les Belles Etrangères 2007 souhaitaient donc rendre compte de cette effervescence culturelle et de la littérature, toute en nuances, de ce pays.
Huit écrivains arabophones et quatre francophones la représentent et permettront au public français de découvrir deux générations d’écrivains du Liban d’aujourd’hui : celle qui a connu la guerre civile de 1975 et celle qui y a vu le jour. Douze auteurs donc, qui expriment les multiples sensibilités du Liban, ses géographies comme ses nombreuses communautés confessionnelles.
A noter aussi que sept d’entre eux exercent le métier de journaliste, c’est dire leur implication dans la vie publique du pays (présentation de Mohamed Kacimi, Conseiller littéraire des Belles étrangères 2007 auprès du Cnl). On peut également voir le film documentaire de cette manifestation.
